Соларният дрон Skydweller завърши рекорден 8-дневен полет и се приводни в Мексиканския залив

Прототипът на безпилотния летателен апарат (UAV) Skydweller с голям размах на крилете е завършил рекорден осемдневен полет (над 192 часа), преди да се приводни в Мексиканския залив заради лоши метеорологични условия, съобщи производителят Skydweller Aero на 12 май. Самолетът с борден номер N247PF е излетял на 26 април от Stennis International Airport в щата Мисисипи. В продължение на повече от четири дни, до 30 април, соларно задвижваният UAV е изпълнявал непрекъснато разузнавателни и наблюдателни задачи в рамките на годишното учение на Военноморските сили на САЩ Fleet Experimentation (FLEX) 2026. След края на учението студен фронт над Мексиканския залив е принудил Skydweller да остане във въздуха още над три дни. Едва на 3 май дронът е започнал връщане към базата си в Stennis. По време на транзита е попаднал на по-тежко време от прогнозираното, включително силна турбуленция и вертикални въздушни течения, довели до темпове на изкачване и снижаване над десет пъти над типичните. Компанията посочва, че конструкцията и автономните системи са работили нормално, но натоварването върху батериите е било прекомерно. На сутринта на 4 май апаратът е бил принуден да се приводни, след което е потънал. Skydweller е разработен от Skydweller Aero на база пилотирания Solar Impulse 2 и е класифициран като Medium-Altitude Pseudo-Satellite (MAPS), предназначен за продължителни непрекъснати полети. Дронът има композитно крило с размах 72 метра с 17 000 соларни панела и товароносимост до 400 кг. За морски патрул в FLEX 2026 е бил оборудван с AN/ZPY-8 SAR и FLIR 380X HDc, наред с друго оборудване.