Проект за $11 млрд на остров Грейт Никобар поставя Индия в спор между стратегически цели и екологични и племенни рискове

Остров Грейт Никобар – най-южната точка на Индия – е на около 1 600 км от континенталната част и е по-близо до бреговете на Тайланд, Малайзия и Индонезия. На острова, с размер приблизително колкото Хонконг, според оценки живеят под 10 000 души. Правителството на премиера Нарендра Моди планира инвестиция за $11 млрд за трансформиране на Грейт Никобар в стратегически и икономически център в Индийския океан, включващ трансшипмънт пристанище, гражданско-военно летище, електроцентрала, туристическа инфраструктура и ново селище за 350 000 души. Първоначално проектът е обоснован с морската търговия и амбиции да конкурира модели като Сингапур и пристанищни икономики като Коломбо и Хонконг. След критики от международни екологични организации и опозицията в Ню Делхи, правителството все по-често подчертава стратегическата стойност на острова спрямо протока Малакка, през който минава около една трета от световната търговия и морския петрол. Местни жители и представители на общностите Шомпен и никобарци се противопоставят, отказват да отстъпят земи и водят дела. Проектът е планиран върху 166,1 кв. км (около 16% от острова), като приблизително половината от терена се припокрива с племенни резервати. През февруари 2024 г. 39 експерти по геноцид предупреждават президента Дроупади Мурму, че проектът е „смъртна присъда“ за Шомпен. През 2023 г. министърът на околната среда съобщава пред парламента, че ще бъдат отсечени близо 964 000 дървета. Активисти посочват и сеизмичен риск: островът е в зона 5. Лидерът на опозицията Рахул Ганди посещава острова и критикува проекта публично.